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INFORMAÇÃO SUMÁRIA
Padroeira: Nossa Senhora da Encarnação. Habitantes: 1.117 pessoas (I.N.E.2011).
Eleitores Inscritos: 961eleitores em 05-06-2011. Sectores laborais:Agricultura, construção civil, comércio, construção naval, hotelaria, turismo e pesca. Tradições festivas: Nossa Senhora do Amparo (Agosto), S. Sebastião (1º domingo de Julho), Santo António e S. João. Valores Patrimoniais e aspectos turísticos: Estação Arqueológica do Côto da Pena e igreja manuelina, miradouros da Fraga e Santo António. Gastronomia: Cozido à portuguesa, arroz de lampreia, Arroz de sável e broa de milho com presunto e chouriço.
ASPECTOS GEOGRÁFICOS
Situada entre a margem esquerda do rio Coura e a foz do rio Minho, por fora das muralhas da vila de Caminha, estende-se pela encosta do monte de Santo Antão, onde confina com Venade e Cristelo, e é constituída pelas povoações de Fonte da Vila, São Sebastião, Olheiros, Portela e Cabana.
Banhada por dois rios (Minho e Coura), compreende zona florestal, na encosta do monte de Santo Antão, área urbana e de cultivo, em terrenos de média altitude e terras baixas, faixa de pastagens e junqueira, onde chegam as águas do Coura, espaço de pinhal, nos areais do Camarido, e a praia do Cabedelo.
A freguesia dispõe, actualmente de excelentes meios de ligação com a região e o País, pois é servida pelas estradas nacionais nº. 13 e 301, pelos caminhos municipais, florestais de Vilarelho e Azevedo e pela linha do Caminho de Ferro do Minho, dado que o apeadeiro da Senhora da Agonia encontra-se em Vilarelho.
RESENHA HISTÓRICA
Nos vestígios dum castro que se encontra no alto do Côto da Pena no lugar do mesmo nome, nesta freguesia de Vilarelho, recolheram-se alguns instrumentos semelhantes a outros testemunhos da mesma natureza, encontrados na praia fluvial de Camposancos e no castro de Santa Tecla, ambos na margem direita do rio Minho, na Galícia.
Por isso, é certo que entre os homens do mesolítico, duma e doutra margem do rio, bem como entre os habitantes dos castros de Santa Tecla e do Côto da Pena, tinha havido relações de vária ordem, inclusive culturais.
Portanto, Caminha deve ter tido o seu primeiro núcleo de população no Castro do Côto da Pena, a partir dos tempos proto-históricos. Este castro apresenta, pelas suas características e dimensão, uma identidade com o castro de Santa Tecla.
Desde tempos muito antigos, povos vindos do mar, do norte ou do sul, não importa, rumavam rio acima em busca de metais, como o ferro, o estanho, o ouro e a prata. Os castros, situados nas embocaduras dos rios, certamente, tinham, além do mais, o controlo deste comércio, quer cobrando impostos, quer arrebatando os produtos, num acto de puro banditismo.
Nesta corda do rio Minho, haviam bastantes castros.
No Concelho de Caminha: O castro do Côto da Pena (nesta freguesia de Vilarelho), e os de Cristelo e Vilar de Mouros.
Ainda no castro do Côto da Pena, encontra-se um penedo, relativamente pequeno, com uma concavidade parecida com uma pia sacrificial, atendendo à ranhura destinada a vazadouro.
Por tudo isto pode-se avaliar a importância deste castro na história de toda a região. Há quem afirme, ser este um dos primeiros e mais importantes núcleos que comprovam a passagem do homem desde os tempos pré-históricos em nosso território.
Hoje a «Estação arqueológica do alto do Côto da Pena» classificada como imóvel de interesse público conforme se lê em edital da Câmara Municipal de Caminha de 26 de Outubro de 1981, mantêm-se à espera de maiores pesquisas a efectuar pelos homens da ciência afim.
A história de Vilarelho, a história do Concelho de Caminha, a história do Alto Minho, também passa pela «Estação arqueológica do alto do Côto da Pena».
Não se conhece a época em que a igreja paroquial foi edificada, mas admite-se que tenha sido do século XIII, dado que é mais antiga do que a igreja Matriz de Caminha e anterior à construção da primeira ordem de muros da vila, que data 1260.
Capela de S. Sebastião, datada do século XVI. Capela de Nossa Senhora da Conceição da Rocha, hoje, Externato de Santa Rita. Capela de São Roque e outras, são patrimónios da freguesia.
No que diz respeito a infra-estrutura da freguesia, Vilarelho esta dotada de uma fábrica de confecções, no lugar de S. Roque, e, um pequeno estaleiro naval, situado no lugar do Esteiró, junto ao rio Minho e um Abrigo de Animais (cães e gatos).
Uma junta de freguesia, uma escola primária e uma escola de Ensino Básico e Secundário.
A freguesia dispõe de rede de distribuição de água domiciliária, alimentada pelas nascentes de Gramelas (Azevedo) e Mãe-de-Água (Cristelo).
Na foz do Minho, pode desfrutar-se de uma maravilhosa praia fluvial, apetrechada com posto de praia, bar de apoio. È ideal para o desporto náutico, com fundeadouro para embarcações.
Podem também gozar-se as sombras relaxantes que oferece a Mata do Camarido e um parque de campismo.
Ainda a respeito da história desta freguesia, no livro "Inventário Colectivo dos Arquivos Paroquiais vol. II Norte Arquivos Nacionais/Torre do Tombo" diz textualmente:
«Nas Inquirições de 1258, Vilarelho figura como um lugar de Caminha.
A antiga freguesia da Nossa Senhora da Encarnação de Vilarelho era vigairaria anexa à reitoria da Vila de Caminha, cabendo a sua apresentação ao seu reitor. Ainda se mantinha nesta situação em 1768.
Passou posteriormente a freguesia independente com o título de vigairaria, constando ainda nos censos de 1878 a 1900 como Caminha-Vilarelho.»
( Fontes consultadas: Caminha e seu Concelho, Inventário Colectivo dos Arquivos Paroquiais vol. II Norte Arquivos Nacionais/Torre do Tombo e Freguesias Autarcas do Século XXI e Direcção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais)
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